Nuuska valmistetaan jauhetusta tupakasta, johon on lisätty muun muassa suolaa, vettä sekä säilöntä- ja makuaineita.

Nuuskaa käytetään yleisimmin ikenen ja ylähuulen välissä joko annospusseina tai irtonuuskana.

Nuuskasta on löydetty jopa 2500 kemiallista yhdistettä, joiden joukossa on muun muassa raskasmetalleja ja jäänteitä kasvi- ja tuholaismyrkyistä. Myrkyt ovat peräisin tupakkakasvista ja sen viljelyssä käytetyistä torjunta-aineista. Yksi myrkyllisistä aineista on nikotiini!

Nuuskan sisältämät aineet imeytyvät suun limakalvojen kautta suoraan verenkiertoon. Lisäksi aineita imeytyy suolistosta syljen mukana nieltynä.

​